¿Se está convirtiendo HVAC en un enchufe?

Jun 03, 2023

SIMPLE Y DULCE: Muchos fabricantes de HVAC, como Viega, promocionan la simplicidad de sus herramientas. Los accesorios MegaPress de Viega, que se muestran arriba, permiten a los usuarios realizar conexiones herméticas en menos de siete segundos. Si bien la simplicidad es beneficiosa, algunos creen que la falta de mano de obra calificada está causando que la contratación de HVAC se convierta en una profesión menos calificada.

RECURSOS EN LÍNEA: Un técnico accede a la biblioteca técnica en línea de Nortek en el campo. Esta es solo una de las formas en que Nortek está respondiendo a los recursos cada vez más limitados de los contratistas.

DIRECTRICES DEL CÓDIGO: Nortek ahora está poniendo códigos QR en todos sus equipos. Una vez escaneados con un teléfono inteligente, se vinculan directamente con la literatura en la biblioteca en línea de la empresa.

EVOLUCIÓN NORMAL: Pasar a equipos plug-and-play es una evolución normal, dicen algunos, ya que los productos siempre se han diseñado para facilitar la instalación, el servicio y el mantenimiento. Foto cortesía de D. Brian Baker, Custom Vac Ltd.

SERVICIO SIMPLIFICADO: En respuesta a la demanda después de la Segunda Guerra Mundial, los fabricantes introdujeron accesorios de conexión rápida para facilitar la instalación de tuberías de refrigerante. La tendencia continúa hoy en día, con fabricantes que ofrecen equipos simplificados que personas menos capacitadas pueden instalar y reparar. Foto cortesía de D. Brian Baker, Custom Vac Ltd.

Cuando el calentador de agua eléctrico de nuestro vecino se averió recientemente, ni siquiera pensó en llamar a un plomero para reemplazarlo. En cambio, se dirigió a Home Depot, compró un calentador de agua nuevo y lo instaló él mismo. Cuando otro vecino terminó la habitación sobre su garaje, no buscó a un contratista de HVAC para instalar un sistema para acondicionar el espacio; en cambio, compró un mini split sin ductos en Craigslist y, junto con un amigo, lo instaló durante un fin de semana.

¿Qué pasa con los permisos, las garantías, las técnicas de instalación adecuadas y los riesgos de seguridad? Cuando se les hicieron estas preguntas, a ninguno de los dos realmente les importaron estos temas. Ambos tenían mucha experiencia en bricolaje y estaban más preocupados por encontrar la opción de menor costo para sus situaciones. Ambos también mencionaron lo fácil que fue instalar sus respectivos equipos y la poca habilidad que se necesitaba, lo que plantea la pregunta: con la actual escasez de mano de obra calificada, ¿los sistemas HVAC están destinados a convertirse en dispositivos plug-and-play?

Absolutamente, dijo D. Brian Baker, presidente de Custom Vac Ltd., Winnipeg, Manitoba, Canadá. "Durante años, he visto venir esta tormenta perfecta. Tenemos una gran escasez de mano de obra calificada y una gran demanda de nuestros productos, sin embargo, los gobiernos de todo el mundo están aumentando la eficiencia de todos nuestros productos. En respuesta, los fabricantes fabricarán productos que son esencialmente plug-and". -jugar en el sentido de que se autoajustarán en función de los conductos existentes o nuevos, la elevación y las necesidades reales de calefacción, refrigeración, filtración o ventilación. el equipo de tecnología conectado a Internet ha determinado que es algo que no pueden ajustar o cambiar de forma remota".

Pasar a equipos plug-and-play es en realidad una evolución muy normal que no debería sorprender a nadie, ya que los productos siempre se han diseñado para facilitar la instalación, el servicio y el mantenimiento, dijo Baker.

"Considere que las tuberías de refrigeración solían ser todas juntas soldadas, y se necesitaban mecánicos de refrigeración altamente calificados para instalarlas. Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo una gran demanda de viviendas, aire acondicionado, etc., y la mano de obra no pudo satisfacer la demanda. Como resultado, los fabricantes introdujeron accesorios de conexión rápida para que otros oficios mecánicos pudieran instalar sus equipos con poca o ninguna capacitación".

La industria del gas hizo lo mismo y reemplazó los quemadores de conversión que tenían que tener el tamaño adecuado y colocarse en el campo con nuevos aparatos que eran más simples de instalar y reparar, dijo Baker. "No hace mucho tiempo, los sistemas de control tenían que instalarse en el campo en las unidades de calefacción de aire caliente y las calderas, luego, puf, venían ya montados y listos para funcionar de fábrica. Esto no solo ayudó a controlar la calidad de la instalación , permitió que varios oficios se involucraran porque todo se simplificó".

Esa evolución continúa hoy, con todo, desde controles inalámbricos hasta líneas de refrigeración sin soldadura, que requieren mucha menos habilidad que la que se necesitaba anteriormente, dijo Baker. "La escasez de mano de obra ha creado, y siempre lo hará, cambios por parte de los fabricantes que están haciendo todo lo posible para satisfacer la necesidad de sus productos".

Desafortunadamente, no hay señales de que la marea esté cambiando en el mercado laboral calificado en ningún cuadrante de la industria, dijo Kirk Thorne, vicepresidente ejecutivo de ventas, marketing y posventa de Daikin Applied. "Estamos descubriendo que la tasa de cambio tecnológico es mucho mayor que el grupo de talentos que buscan ingresar al campo HVAC calificado. Y, como proveedor de servicios de posventa, estamos experimentando algunas de esas mismas presiones para encontrar miembros del equipo experimentados y capacitados. "Como industria, es nuestra responsabilidad hacer que una carrera en HVAC sea más atractiva y vincular el papel del técnico con los requisitos del producto. Esta dinámica se refleja en nuestra tecnología y cartera de productos".

Con ese fin, la cartera de productos de Daikin está diseñada en torno a las necesidades de facilidad de instalación de sus clientes, y también aborda los recursos limitados de personal a nivel de las instalaciones al respaldar la instalación y puesta en marcha de los sistemas HVAC, dijo Thorne. "Por ejemplo, las plantas centrales modulares de Daikin están prediseñadas y preensambladas, y llegan al sitio en un tráiler, listas para una instalación simple. Estamos respondiendo con soluciones de productos que reducen las tareas y los requisitos para la instalación y la puesta en marcha, además de limitar el requisito de puesta en marcha en el sitio con la capacidad de hacerlo de forma remota a través de equipos inteligentes con nuestros techos y enfriadores".

Es probable que el mercado de mano de obra calificada continúe reduciéndose, y es posible que no haya forma de revertir esa tendencia a menos que la industria se embarque en un gran esfuerzo de reclutamiento para promover carreras en HVAC, dijo Carol Baker, vicepresidenta de marketing de Nortek Global HVAC. "O tal vez la tecnología deba simplificarse hasta el punto de que cualquiera pueda instalarla, pero no creo que eso sea posible, dados los riesgos técnicos del trabajo".

Nortek ha respondido a los recursos cada vez más limitados de los contratistas al ofrecer tecnología de microcanales liviana y compacta en sus bombas de calor y acondicionadores de aire de sistema dividido, lo que reduce la mano de obra requerida para el trabajo. Los productos de Nortek también cuentan con códigos QR que enlazan directamente con la literatura técnica asociada con el modelo. "Los contratistas pueden escanear el código con un teléfono inteligente para ver el material instructivo y de referencia cuando están en el sitio, ahorrándoles tiempo durante el trabajo", dijo Carol Baker.

Además, Nortek ofrece pantallas de diagnóstico fáciles de leer en sus tableros de control para ahorrar llamadas de soporte y proporciona herramientas de prueba específicas para que los contratistas verifiquen la falla de los componentes antes de retirar y reemplazar la pieza, lo que ayuda a eliminar las devoluciones de llamadas de servicio. La instalación de los sistemas inversores de Nortek también se ha simplificado, por lo que ya no se necesita capacitación adicional.

La dificultad de encontrar trabajadores calificados, como soldadores, es una de las quejas comunes que escucha Rick Bucher, vicepresidente de desarrollo de productos de Victaulic Co. "El mercado es cada vez más competitivo y los contratistas necesitan trabajar, hacerlo". hacer bien la primera vez, terminar rápidamente y recibir un pago. Aquellos que ejecutan sitios de trabajo necesitan garantía de horarios y habilidades disponibles para controlar sus propios destinos".

Por esos motivos, Victaulic diseñó su línea de acoples mecánicos ranurados para tuberías y productos relacionados, que ofrecen una alternativa a la soldadura más simple, más eficiente y sin llamas. El concepto de tubería ranurada es sencillo, explicó Bucher, ya que las ranuras se laminan o cortan en los extremos de las tuberías, y los accesorios, válvulas y componentes relacionados se fabrican con los mismos perfiles de ranura. Los acoplamientos con empaques sensibles a la presión encajan en las ranuras y las conexiones se completan usando herramientas comunes de dado o de impacto.

"Los sistemas ranurados se pueden instalar muy rápidamente", dijo Bucher. "El diseño simplifica la instalación y la inspección de todas las juntas y es esencial para abordar la escasez de mano de obra calificada".

Si bien la escasez de mano de obra calificada ha perseguido a la industria HVAC durante años, el problema se ha agudizado aún más en los últimos años, dijo Tim Vogel, director de soluciones de control de aire de Ruskin Co. áreas, más notablemente en la aplicación, selección e instalación de la medición del flujo de aire. Muchos no conocen el producto adecuado para seleccionar para la gran cantidad de aplicaciones complicadas con las que se enfrentan. Con otros, no es falta de habilidad en el producto o aplicación, sino en la comunicación a través de múltiples oficios necesarios para que el sistema funcione".

En respuesta a la disminución de la mano de obra calificada, Ruskin diseñó sus compuertas cortafuego y combinadas contra fuego/humo con clasificación UL para ahorrar mano de obra, así como facilitar la instalación y reducir los costos. "Nuestro ángulo FAST es un buen ejemplo, ya que enviamos el ángulo de montaje con cada amortiguador para simplificar la combinación de campo", dijo Vogel. "El ángulo está aprobado para la instalación de un lado, lo que significa que el tiempo de instalación del ángulo de montaje se reduce significativamente. Dos ejemplos adicionales son nuestras opciones de puerta de acceso integrada de fábrica y de manguito integral".

Cuando los clientes comenzaron a notar que era difícil completar trabajos que requerían soldadura o roscado, Viega LLC respondió presentando tecnología de prensa en 1999. El primer producto de la compañía, Viega ProPress para cobre, introdujo a los contratistas a una tecnología que eliminaba las juntas de soldadura en las aplicaciones. desde agua potable hasta calefacción hidrónica. Ese mismo accesorio a presión se introdujo posteriormente en los sistemas de gas con MegaPressG, y luego a Viega ProPress en dos grados de acero inoxidable y Viega MegaPress, un accesorio a presión de acero al carbono para unir tuberías de hierro negro.

"Existen numerosas aplicaciones y situaciones en las que no se puede completar el trabajo en caliente", dijo Monty Betts, gerente de producto de Viega. "Desde el riesgo de incendio hasta los espacios reducidos, a veces la tecnología de prensado y otras alternativas de unión son necesarias para completar con éxito un proyecto".

Como se muestra aquí, los fabricantes se están volviendo muy innovadores en el diseño de sistemas y componentes para abordar la falta de mano de obra calificada en la industria HVAC. Si bien la mayoría no cree que los sistemas HVAC se conviertan en dispositivos plug-and-play en el corto plazo, la posibilidad aún existe y los contratistas tendrán que responder en consecuencia, dijo D. Brian Baker. "Aunque vi venir todo esto, todavía no aprecio o entiendo completamente la profundidad y amplitud de los cambios que están considerando los fabricantes. Lo que sí sé es que la evolución siempre ha existido, y continuaremos viendo cambios la mayor parte del tiempo". nosotros no podemos ni imaginar".

Fecha de publicación: 23/05/2016

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Joanna Turpin es editora sénior. Puede comunicarse con ella al 248-786-1707 o [email protected]. Joanna ha estado en BNP Media desde 1991, primero dirigiendo la división de libros técnicos de la compañía. Obtuvo su licenciatura en inglés de la Universidad de Washington y trabajó en su maestría en comunicación técnica en la Universidad de Eastern Michigan.